Walter Matthau

Größe: 189 cm

Der Schauspieler und Oscarpreisträger Walter John Matthau wuchs in großer Armut auf, dennoch schaffte er seinen Weg ganz nach oben. Den ersten Kontakt zur Schauspielerei hatte er in jüdischen Theatern, in denen Matthau als Süßigkeitenverkäufer arbeitete und später auch kleine Rollen in Bühnenstücken übernahm. Als 14-Jähriger stellte er den Polonius in „Hamlet“ dar.

Nach seinem Schulabschluss und einigen schlecht bezahlten Jobs ging er zur Army. Als der Krieg vorbei war studierte Matthau Journalismus, entschied sich aber letztlich doch zu wechseln und besuchte den „Dramatic Workshop“ der „New School of Social Research“. Dort studierte er zusammen mit späteren Hollywood-Größen wie Tony Curtis, Rod Steiger und Harry Belafonte.

Von 1950 bis Mitte der 60er war der amerikanische Schauspieler im Live-TV zu sehen, blieb aber nebenbei auch der Theaterbühne treu und wurde für seine Arbeit mit zwei Tony Awards belohnt.

Als Ganove im Western „Der Mann aus Kentucky“ von 1955 gab Matthau dann schließlich sein Kinodebüt. Leicht hatte er es jedoch nicht als Filmschauspieler Fuß zu fassen. Obwohl Regisseur Billy Wilder ihn für die Hauptrolle seiner Komödie „Das verflixte 7. Jahr“ als Hauptdarsteller verpflichten wollte, lehnte das produzierende Studio ab. Matthau war zu unbekannt und entsprach mit seinem zerfurchten „Charaktergesicht“ nicht den gängigen Idealvorstellungen. Aufgehalten hat ihn dieser Rückschlag allerdings nicht. Im Laufe der Jahre wuchs die Anerkennung und mit ihr die Größe der Rollen. 1962 spielte er an der Seite von Kirk Douglas im Filmdrama „Einsam sind die Tapferen“. Ein Jahr später war er als CIA-Agent im Thriller „Charade“ zu sehen.

1965 gelang ihm dann der endgültige Durchbruch! Als mürrischer Chaot Oscar Madison im Bühnenstück „Ein seltsames Paar“ von Neil Simon, fand er zu seiner Paraderolle. Fortan ging es auch als Kinodarsteller bergauf. Für die Rolle des durchtriebenen Rechtsanwaltes in „Der Glückspilz“ sahnte Matthau einen Oscar als bester Nebendarsteller ab. Auch der bereits populäre Jack Lemmon wirkte in dieser Komödie mit und die beiden befreundeten Schauspieler wuchsen zu einem weltbekannten Komödiantenduo zusammen. Allerdings hätte er diesen Erfolg fast nicht erlebt, 1966 wurde er, nach einem schweren Herzinfarkt, bereits für einige Minuten für tot erklärt.

Einen weltweiten Erfolg konnte Matthau 1968, erneut an der Seite von Lemmon, in der Verfilmung von „Ein seltsames Paar“ verbuchen. Die Komödie avancierte zu einem der erfolgreichsten Filme der 60er Jahre.

Nach dem Kinokassen-Flop „Candy“, in dem unter anderem auch Marlon Brando und Richard Burton mitspielten, war Matthau 1969 im Musicalfilm „Hello Dolly!“ zu sehen. In dieser aufwendigen Produktion spielte er neben Superstar Barbra Streisand den Halb-Millionär Horace Vandergelder. Außerdem wirkte er in der Komödie „Die Kaktusblüte“ mit Ingrid Bergman mit.Matthau war zwar als Komödiant bekannt, übernahm aber durchaus auch Rollen in ernsteren Produktionen. 1973 stellte er im Actionthriller „Der große Coup“ einen Bankräuber dar und noch im selben Jahr trat er als Polizeidetektiv im Krimi „Massenmord in San Francisco“ in Erscheinung. Ein Jahr später übernahm er erneut eine Polizistenrolle in „Stoppt die Todesfahrt der U-Bahn 123“, allerdings wurden diese Filme nie so erfolgreich wie seine Komödien.

Wieder mit Langzeitpartner Jack Lemmon vereint, spielte Matthau den Chefredakteur Walter Burns in „Extrablatt“ von 1974. In den Folgejahren war er in vielen erfolgreichen Produktionen zu sehen. Er schlüpfte in die Rolle eines Baseballtrainers in „Die Bären sind los“, spielte einen Chirurgen in der Komödie „Hausbesuche“ und den Captain Thomas B. Red im Abenteuerfilm „Piraten“.

Anfang der 90er waren Matthau und Lemon erneut als Duo in „Ein verrücktes Paar“ zu sehen. Außerdem spielte der Schauspieler den mürrischen Mr. Wilson im Film „Dennis“.

1998 sollte die Komödie „Immer noch ein seltsames Paar“ der letzte von elf gemeinsamen Filmen mit Lemon sein.

Im Jahr 2000 übernahm Matthau eine Rolle im Film „Aufgelegt!“ und spielte an der Seite von Meg Ryan und Diane Keaton, bevor er in der Nacht zum 1. Juli 2000 an den Folgen eines erneuten Herzinfarktes verstarb. Nur ein Jahr später verstarb auch sein langjähriger Freund Jack Lemon. Beide wurden auf dem „Westwood Village Memorial Park Cemetery“ in Kalifornien beerdigt.

Die besten Filme mit Walter Matthau

• Der Glückspilz (1966)
• Ein seltsames Paar (1968)
• Extrablatt (1974)
• Ein verrücktes Paar (1993)
• Dennis (1993)