Viele Jahre sind vergangen, seit die junge Harriet Vanger spurlos verschwunden ist. Bis heute weiß niemand, was damals geschehen oder was aus ihr geworden ist. Ihre Familie hat nie wieder ein Lebenszeichen von ihr erhalten.

Allein ihr Onkel, der reiche Industrielle Henrik Vanger, erhält jedes Jahr zum Geburtstag eine getrocknete Blume - jenes Geschenk, das ihm auch Harriet immer gemacht hat. Gemeinsam mit der Computerexpertin Lisbeth macht sich der Enthüllungsjournalist Mikael Blomkvist auf die Suche nach der Verschwundenen und stößt dabei auf ein dunkles Geheimnis...