Der zwölfjährige Owen (Kodi Smit-McPhee) ist so einsam wie das kleine Städtchen in den Bergen New Mexicos, in dem er lebt. Seit der Scheidung seiner Eltern hat der Junge kaum Kontakt zu seinem Vater. Die wenigen seltenen Telefonate mit ihm machen lediglich ihre Distanz und Fremdheit deutlich; kein Gefühl der Nähe.

Auch Owens Mutter (Cara Buono) lässt ihn allein. Als Alkoholikerin hat sie genug mit den eigenen Problemen zu kämpfen und weder Kraft noch Zeit, sich um ihren Sohn zu kümmern. Zuhause ist Owen deshalb auf sich selbst gestellt, und auch in der Schule ist das nicht anders. Hier hat er keine Freunde, sondern wird regelmäßig von seinen Klassenkameraden terrorisiert, die in ihm ein leichtes Opfer finden - die Lehrer sehen weg.

Während jeder neue Tag für Owen damit ein neuer Albtraum wird, gibt es nur zwei Aspekte, die ihn aus seinem Leben retten: seine Gewaltfantasien und das neue Nachbarsmädchen Abby (Chloë Moretz). Schon bei ihrem Einzug wird Owen auf Abby aufmerksam, die mit ihrem Vater (Richard Jenkins) die Wohnung gleich nebenan gemietet hat, denn sie läuft mit nackten Füßen durch den Schnee. Zunächst scheint das gleichaltrige Mädchen kein Interesse an einer Freundschaft mit Owen zu haben, lässt ihn bei ihrem ersten Treffen einfach stehen. Nach und nach beginnen die beiden jedoch zu erkennen, dass sie vieles gemeinsam haben. Sie sind einsame Seelen ohne Freunde und scheinen sich gerade deshalb so gut zu verstehen. Doch viele Dinge sind seltsam an Abby: Sie geht nur nach Sonnenuntergang aus dem Haus, friert nicht und scheint etwas zu verbergen. Und dann werden in der Umgebung mehr und mehr Leichen gefunden, deren Spuren zu Abby und ihrem Vater führen...