In den Wirren des Kalten Krieges scheint niemand niemandem vertrauen zu können. Nicht einmal auf die Agenten des britischen Geheimdienstes ist noch Verlass, denn in ihren Reihen soll sich ein Maulwurf befinden, der hochbrisante und geheime Informationen an den KGB weitergibt. Um diesen Verräter zu finden, wird der ehemalige Spion George Smiley aus dem Ruhestand zurückgeholt.

Er soll den Falschspieler enttarnen, doch das gestaltet sich schwieriger und gefährlicher als gedacht...