George Valentin ist ein großer Star des Stummfilms, doch mit dem Beginn des Tonfilms ist sein Stern im Sinken begriffen.

"Barbara" erzählt die Geschichte einer jungen Ärztin in der DDR, die nach ihrem Ausreiseantrag in ein Provinzkrankenhaus strafversetzt wird. Eine Hoffnung bleibt: Ihr Geliebter aus dem Westen bereitet die Flucht über die Ostsee vor ...